Природа | другой взгляд

Как сосновая шишка открывается без мышц и нервов Кажется, что для движения обязательно нужны мышцы, нервы или хотя бы живые клетки, получающие команды от организма. Однако обычная сосновая шишка умеет открываться и закрываться уже после того, как упала с дерева. Секрет находится в строении её чешуек. Каждая из них состоит из нескольких слоёв растительной ткани, которые по-разному реагируют на влагу. Когда воздух становится сырым, один слой впитывает воду и расширяется сильнее другого. Из-за этой разницы чешуйка изгибается, словно биметаллическая пластина, которую нагревают с одной стороны. Во влажную погоду чешуйки прижимаются друг к другу, и шишка закрывается. Когда воздух высыхает, ткани теряют воду, напряжение внутри чешуек меняется, и они постепенно расходятся. Семена получают возможность высыпаться именно тогда, когда сухая погода и ветер помогают им улететь подальше от родительского дерева. Для этого механизма не нужны ни энергия от растения, ни работа живых мышц. Движением управляют влажность, форма клеток и направление волокон в их стенках. Такой природный механизм называют гигроскопическим. Инженеры изучают шишки не только из любопытства. По их принципу разрабатывают материалы, способные самостоятельно менять форму при изменении влажности: открывать вентиляционные отверстия, регулировать затенение зданий или приводить в движение небольшие устройства без электродвигателей. Получается, лежащая под сосной шишка является не просто оболочкой для семян, а своеобразным природным датчиком влажности, которому не нужны ни провода, ни батарейки.

Почему космонавты становятся выше во время полёта? Оказывается, многие космонавты после прибытия на орбитальную станцию становятся выше на несколько сантиметров. Иногда прибавка в росте достигает пяти сантиметров. Но это вовсе не означает, что организм начинает расти заново. На Земле позвоночник постоянно испытывает действие силы тяжести. Межпозвоночные диски немного сжимаются под весом головы, туловища и всего тела. На орбите ситуация меняется. В условиях микрогравитации постоянное давление исчезает, поэтому диски постепенно расправляются и впитывают немного больше жидкости. Расстояние между позвонками увеличивается, а вместе с ним увеличивается и общий рост человека. Именно поэтому в первые дни космического полёта многие астронавты ощущают непривычное натяжение мышц спины и даже лёгкий дискомфорт. Организму требуется время, чтобы привыкнуть к новому положению позвоночника. После возвращения на Землю сила тяжести снова начинает сжимать межпозвоночные диски, и через несколько дней рост человека возвращается к привычным значениям. Этот эффект помогает учёным лучше понимать работу позвоночника и разрабатывать методы лечения некоторых заболеваний опорно-двигательного аппарата. Получается, космический полёт способен буквально изменить рост человека — правда, лишь на время.

Почему Луна всегда повёрнута к Земле одной стороной? Каждую ночь мы видим почти одну и ту же поверхность Луны. Кажется, будто она совсем не вращается. На самом деле Луна вращается, но делает это очень необычным образом. Полный оборот вокруг собственной оси занимает у неё примерно столько же времени, сколько один оборот вокруг Земли — около 27,3 суток. Благодаря этому оба движения происходят синхронно. Такое состояние называется приливным захватом. Миллиарды лет назад Луна вращалась значительно быстрее, но мощное притяжение Земли постепенно замедляло её вращение. Со временем система пришла к наиболее устойчивому состоянию, при котором одно и то же полушарие постоянно обращено к нашей планете. Однако утверждение, что мы видим ровно половину Луны, не совсем точное. Из-за небольших колебаний её орбиты и наклона оси астрономы могут наблюдать примерно 59 процентов лунной поверхности. Это явление называется либрацией. Обратную сторону Луны человечество впервые увидело только в 1959 году, когда советская автоматическая станция «Луна-3» передала её фотографии на Землю. Получается, Луна вовсе не скрывает от нас свою вторую половину — она просто движется в удивительном космическом танце, который продолжается уже миллиарды лет.